- Draft revision for the Trademark Act submitted to the National Assembly - 

Under the revised Trademark Act that will expand the subject of trademark protection, new types of visually recognizable trademarks will be protected in the future. These visually recognizable trademarks include those made only with coloring, motion trademarks, and hologram trademarks. imitative trademarks that are similar or identical to other trademarks will not be registered. This revision represents a significant change.

Going through the examination procedure of Ministry of Legislation and Cabinet council, KIPO (Commissioner: JUN, Sang Woo) confirmed a Revised Bill for Trademarks Law as a governmental bill, and submitted it during this regular session of the National Assembly. 
Date : December 8, 2006
Source: KIPO

According to KIPO, the definition of a trademark is currently limited to a certain format. “Trademark” will be revised to a more open format, similar to the definition used by other advanced countries. With this revision, all trademarks that can be visually recognized will be protected under the Trademark Act with the same protection as general trademarks made with letters and figures. 

Also, the revised Trademark Act will expand the subject and scope of protection to reinforce the relationship between the trademarks system and the trademarks exchanging market. As the range of trademark choice will be broadened for companies, efforts to create added value through brands will be more active. 

The revised Trademark Act will greatly reinforce regulations related to imitative trademarks. Currently, when a trademark that is a target for imitation is not ‘significantly recognized’ by domestic or foreign consumers as expressing a certain product, a third party can explicitly imitate the trademark and apply it earlier than its original user. Then, under the ‘first-to-file principle’, the third party would be granted registration for that trademark, preventing the original user (preceding user) from using it. (This is a principle of granting trademark registration to the preceding applicant rather than preceding user. This principle is practiced by most of the countries in the world, except United States..) 

The current system caused social problems by damaging the credibility, reputation, and profit potential of the rightful preceding user, as well as confusing consumers regarding the trademark source. The system opened doors for third parties to register imitative trademarks and resell the trademarks at a high price to the rightful preceding user. 

In the revision, a third party cannot register an imitative trademark if the trademark is ‘recognized’ by domestic or foreign consumers to express a certain product. This revision is expected to prevent the abuse of the trademark system by ‘trademark brokers’ who use the weakness of a strict ‘Principle of Preceding Application’. If an imitative trademark is actually registered, the revised bill allows the preceding user to continue to use the trademark. Continued use will deprive the third party of unfair profit derived from an imitative trademark, as well as reduce excessive damage caused by not registering the trademark in time. Thanks to this revision, the balance of trademark protection will be promoted between the preceding user and the party that receives trademark registration. 

When this revision for preventing the registration of imitative trademark is enacted, the registration of imitative trademarks will be greatly reduced, and a healthy trading culture will be established. Also, as a country already leading the field of international trade and intellectual property, international recognition towards Korea will improve, and the value of our national brands will be elevated. 

The contents of the revision preventing registration of imitative trademarks reflect the importance of trademarks in transactions in addition to the positive effects of creating added value. Also, it reflects the reality of the market where confusion about the source of the product occurred due to the expansion of new markets opening and simultaneous sharing of information among increasing numbers of internet users. 

Finally, the revision for Trademarks Law extends the period of formal objection to 2 months from the noticing date for trademark application. Currently, the period is 30 days. By encouraging objection this way, trademark examinations will become more solid and trademark disputes can be prevented. The revision also addresses some loop holes found during the practice of the current system. 

The revision will be completed within this year, and will be in effect from July 1st, 2007.